Vulva ali zunanje žensko spolovilo je del ženskih spolnih organov. Vulvo obkrožajo velike sramne ustnice – dve veliki kožni gubi s podkožnim maščevjem in lojnicami,  ki prekrivajo in obdajajo sramno režo. Vhod nožnice in sečnice ščitita tanjši kožni gubi – mali sramni ustnici, ki ležita pod velikimi.  Imata določeno stopnjo raztegljivosti, kar omogoča prilagoditev med spolno aktivnostjo in porodom. Notranjost velikih sramnih ustnic in celotni mali sramni ustnici so prepredene s številnimi žlezami. Med njimi največja, parna Bartholinijeva žleza, leži na spodnji notranji strani obeh malih sramnih ustnic. Njena osnovna naloga je izločanje sluzi, ki ščiti spolovilo in vlaži nožnico; ker je izloček baktericiden, ustvari okolje, neugodno za potencialno škodljive mikroorganizme. Tudi ostale žleze izločajo sluz, ki zagotavlja, da sta koža in sluznica spolovila ustrezno vlažni in zaščiteni. Pomemben mehanizem, ki preprečuje širjenje infekcij iz zunanjega okolja v vagino, je tudi kislo okolje v nožnici. Tako okolje v nožnici vzdržujejo mlečno-kislinske bakterije ti. vaginalni probiotiki.

Poleg tega, da je vulva izpostavljena splošnim dejavnikom tveganja za razvoj vnetja zunanjega spolovila (vulvitis), kot so dednost, faktorji okolja in stres, je tudi  izpostavljenost lokalnim dejavnikom zelo visoka. Vulva je obremenjena z izločki iz nožnice in žlez, izpostavljena pa je tudi uretralnim izločkom (zaradi inkontinence urina oz. pomanjkljive higiene) in znojenju. Pogoste so tudi mehanske poškodbe, njihov vzrok je v higienskih in spolnih navadah ter neposrednemu kontaktu oz. trenju kože s kožo, kože z oblačilom in kože s higienskim vložkom. Če ženska poleg vložkov za vpijanje menstrualne tekočine uporablja tudi vložke za dnevno zaščito, je, če uporablja vložke iz sintetičnih materialov, ves čas izpostavljena nevarnosti vnetja spolovila.